L'isola che i Māori chiamavano Te Motu-ārai-roa — la lunga isola riparatrice — fu privata della maggior parte della sua foresta nativa entro settant'anni dall'insediamento europeo, e la boscaglia rigenerata sotto le odierne teleferiche è una vegetazione secondaria di kānuka e mānuka vecchia a malapena un secolo. Waiheke si trova a 21 chilometri a est del centro di Auckland nel Golfo di Hauraki, una cresta di 92 chilometri quadrati di colline vulcaniche sommerse. L'agricoltura l'ha definita per centotrenta anni. Le pecore pascolavano sui pendii della valle di Onetangi che i visitatori attraversano ora in teleferica. Le prime viti commerciali sono state piantate nel suolo di Waiheke nel 1978, presso la Goldwater Estate a Putiki Bay, da coltivatori che sospettavano che i terreni argillosi sottili dell'isola e i lunghi autunni secchi si adattassero alle varietà bordolesi meglio della terraferma neozelandese. Avevano ragione. L'isola ospita ora più di trenta vigneti su circa 200 ettari, e i suoi blend cabernet-merlot e syrah raggiungono alcuni dei prezzi più alti per bottiglia del paese. Un tour in teleferica e vini di Waiheke Island esiste perché quei due settori — turismo d'avventura e viticoltura — sono cresciuti sugli stessi crinali nel giro di una singola generazione. La teleferica stessa ha aperto su Trig Hill Road nel 2012, costruita come tre linee consecutive che scendono in un canalone di foresta nativa verso Onetangi Beach. Ogni linea corre per circa 200 metri, e le piattaforme scendono lungo la parete della valle in sequenza anziché ripiegare. Il design è stato deliberatamente orientato alla conservazione: i proventi dei biglietti finanziano la cattura dei parassiti e il rimboschimento in tutto il canalone circostante, e la passeggiata guidata nella foresta che chiude la discesa è un percorso di interpretazione piuttosto che una scorciatoia per il parcheggio. Le guide identificano pūriri, palma nīkau e felci arboree, e spiegano le linee di trappole che proteggono le popolazioni di kererū e tūī. L'Hauraki Gulf Marine Park, istituito nel 2000, incornicia ogni vista verso l'esterno — il cono di 600 anni di Rangitoto a ovest, la catena del Coromandel a est. Quell'inquadramento della conservazione è ciò che distingue i tour in teleferica e vini di Waiheke Island dalle generiche prenotazioni di avventura altrove in Nuova Zelanda. La quota di ingresso di 149 NZD include trasferimenti in navetta, attrezzatura e la passeggiata guidata nella foresta, e una parte significativa rimane nel canalone. Gli operatori vinicoli dell'isola si sono mossi in una direzione parallela, con diverse tenute che ora coltivano biologicamente o sotto certificazione sostenibile. Il formato combinato — discesa tra le chiome al mattino, cantina nel pomeriggio — riflette la geografia compatta dell'isola più di qualsiasi invenzione di marketing. Trig Hill Road si trova a quindici minuti di strada dai gruppi vinicoli di Onetangi e Church Bay. Nulla su Waiheke è lontano da nient'altro. Quella vicinanza, e una traversata in traghetto di quaranta minuti da Quay Street di Auckland, è il motivo per cui un solo giorno può contenere sia un volo in cavo di 200 metri sopra la boscaglia in rigenerazione che un volo di degustazione di syrah versato in vista degli stessi alberi.